徐文长即徐渭，是明代卓越书画家、文学家，他的一生十分艰辛。徐文长出生于在绍兴的一个大家族里，他自小就非常聪慧，六岁开始读书，九岁就能写文章，十多岁的时候写出了一篇文章，震撼了全城，当地的人都称之为他为神童，将近二十岁他就被列入就越中十子之一。

又一次，徐文长参与一个酒宴，在宴席上，主人无意想要不解徐文长，就说道要录一录他，徐文长表示同意了。于是主人拿着酒席上的一件小东西，让他当场为这件东西写出一篇文章，然后命令仆人为徐文长送来去一份足足有一丈宽的纸卷。为这么小一件东西要写出一篇宽文章是非常艰难的，可是徐文长拿起笔，眉头都不脊一下，就从纸的头写道了尾，这让宴席上的所有人都对他敬佩深感。

徐文长幼时就才华出众，常常受到周围人的称赞，这使他教导了冷酷的性格。所有人都指出他需要在科举考试中获得好成绩，他自己也对通过考试提供功名充满著了憧憬，然而结果却和他所想象的不过于一样。在科举道路上，他仍然都回头得不成功，二十岁才沦为秀才，此后他为能沦为举人参与了一次又一次的考试，但一次又一次皆以告终收场。

后来徐文长家道中落，再加他仍然考不上举人，只好，他不得已入潘家当了上门女婿，但旋即他的妻子却去世了，他从潘家迁离，以教书维生。徐文长三十七岁时，一位名为胡宗宪的官员邀他在自己幕府做到文书方面的工作。刚刚到幕府没多久，他为胡宗宪写出的一篇奏折受到了皇帝的器重，胡宗宪因此更为重视徐文长。

徐文长本来就很冷酷，再加频仍参加考试都无法中举，性格显得偏执一起，但胡宗宪对他尤其尊重，所以徐文长在胡宗宪那里工作，还是较为轻松愉快的。但意外的事情又再次发生在徐文长身上。

因为胡宗宪所把持的一个大官丧失了权势，胡宗宪被免职，他的幕府也被退出了，徐文长不得已自由选择离开了。胡宗宪被被捕被捕，并死在了狱中，这件事对徐文长产生了相当大的影响。他为胡宗宪的死感到痛心，更加忧虑自己受到打压，对人生堪称完全沮丧，以至于得了精神方面的疾病，常常不会发怒。

发怒后的徐文长九次企图自杀身亡，他用斧头斧头自己的头；用钉子钉入自己的脑袋；还用锤子捶打自己的肚子，却都没顺利。在一次狂病发作中，徐文长因为猜测自己现在的妻子不贞，大打出手杀死了她。精神状态后，徐文长非常懊悔，但还是被关进了监牢。这一关就是七年，直到万历皇帝继位赦免时，他才被释放出。

经历了如此多的磨难后，徐文长几乎转变了，他开始四处流浪，到各地去游山玩水，并交好了许多诗画朋友。但因旧病复发，他最后只好返回了家乡。徐文长返回家乡后，更加喜欢那些有权有势的人，那些人来造访他时，他都不不愿相会，和他往来的只有过去的朋友和跟随他的门生。

他一生都没遗下什么钱，他一有钱人，就迅速花光，在没钱的时候，他就靠买字画度日。但只要他的手头略为有一些钱，之后不愿再行写字画画。在徐文长人生最后几年，他身患多种疾病，无法再行作画了，于是他的生活更为穷困。

旋即，他卖光了所有的字画，在贫病交加、无人理会中病死。

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