郦道元（大约470527），字善长，范阳涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理学家。仕途艰辛，惜没能尽其才。

他博览奇书，幼时曾随父亲到山东遍访水道，后又游历秦岭、淮河以北和长城以南广大地区，实地考察河道沟渠，收集有关的风土民情、历史故事、神话传说，撰《水经注》四十卷。文笔隽永，刻画生动，既是一部内容丰富多彩的地理着不作，也是一部典雅的山水散文汇聚。可称作我国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响甚大。

另着《本志》十三篇及《七聘为》等文，已佚。生平讲解郦道元出生于官宦世家，他的父亲郦范年鲜有为，在北魏太武帝时期，任给事东宫，后来以他杰出的战略眼光沦为了一个杰出的军师，曾多次做到过平东将军和青州刺史。郦道元也先后在平城（北魏大城，今山西省大同市）和洛阳（公元493年北魏大城南迁到这里）兼任过骑马都尉，御史中尉和北中郎将等中央官史，并且多次兼任地方官，做到过冀州（今河北省冀县）长史，鲁阳郡（今河南省鲁山县）太守，东荆州（今河南省唐河县）刺史，河南（今洛阳）尹等职务。

郦道元前半生，北魏正是鼎盛时期，公元439年，北魏太武帝统一北方之后，经过献上文，文成等诸多帝王的励精图治，至后来的北魏孝文帝的大力改革，北魏国力日益衰弱。郦道元也追随孝文帝等人致力于统一大愿的构建。然而，在孝文帝死后，北魏从500年开始，国内对立又开始加剧一起，渐渐走下坡路，至527年，六镇叛变，四方叛变揭竿而起。

在国家正值多事之秋的时候，郦道元仁慈殉国。长空穷雁鸣，秦山鸟悲歌，在流星打转之时，一代英豪早已陨落。郦道元在做官期间，执法人员清刻，美称严猛之称之为。甚遭到权贵和皇族猜忌。

北魏孝昌三年（公元527年），郦道元在受命到任关右大使的路上，雍州刺史萧宝夤不受汝南王元悦唆使为首人把郦道一行围攻在阴盘驿亭（在今陕西省临潼县东）。亭在冈上，没水不吃，凿井十几丈，仍不得水，最后力尽，和他的弟弟道峻以及两个儿子一起被杀死。出生于仕官家庭，父亲郦范所作青州刺史，北魏太和十八年（494）出有任尚书郎，以后历任颍川太守，东荆州刺史，御史中尉等职，显然他一生在政治上还是有所建树的。

孝昌三年任官右大使时，在阴盘驿（今希临潼附近）为雍州刺史萧宝寅杀死。郦道元一声生精于读书和着述。

《魏书》卷八十九说道：道元好学，历览奇书。撰注《水经》四十卷，《本志》十三篇，又为《七聘为》及诸文，均行于世。但除《水经注》外，其余着作都已散佚。

郦道元从少年时代起就有志于地理学的研究。他讨厌游览祖国的河流、山川，特别是在讨厌研究各地的水文地理、大自然风貌。他充分利用在各地做官的机会展开实地考察，足迹遍布今河北、河南、山东、山西、安徽、江苏、内蒙等广大地区，调查当地的地理、历史和风土人情等，掌控了大量的第一手资料。

每到一个地方，他都要游览名胜古迹、山川河流，细心勘查水流地势，并采访当地长者，理解古今水道的变迁情况及河流的渊源所在、流经地区等。同时，他还利用业余时间读者了大量古代地理学着不作，如《山海经》、《禹贡》、《禹本纪》、《周礼职方》、《汉书地理志》、《水经》等，累积了非常丰富的地理学科学知识，为他的地理学研究和着述奠定了基础。通过把自己看见的地理现象同古代地理着不作展开对照、较为，找到其中很多地理情况随着时间的推移再次发生了相当大变化。

如果不及时把这些地理现象的变迁记录下来，后人就更加无法摸明白历史上的地理变化。因此，应当对此时的地理情况展开详尽的实地考察，同时查询古代文献，与古代的地理学着作互为印证，将地理面貌的历史变迁尽量详尽、精确地记载下来。

为此，郦道元要求以《水经》为蓝本，以作注的形式写出一本原始的地理学着不作。《水经》是三国时代桑钦所着的一部地理学着不作，此书详细记载了137条全国主要河流的水道情况。原文仅有1万多字，记述非常简略，缺少系统性，对水道的来龙去脉及流经地区的地理情况记述过于详尽、明确。

为此郦道元利用自己掌控的非常丰富的第一手资料，在《水经》的基础上，郦道元再一已完成了《水经注》这一地理学名着。郦道元从少年时代起就嗜好游览。

他追随父亲在青州时候，曾多次和友人游历山东。做官以后，到过许多地方，每到一个地方，都要游览当地名胜古迹，得失勘查水流地势，探溯源头，并且在余暇时间读者了大量地理方面的着作，渐渐累积了非常丰富的地理学科学知识。他一生对我国的大自然、地理不作了大量的调查、考据和研究工作，并且编写了地理巨着《水经注》，为我国古代的地理科学作出了根本性的贡献。《水经》一书写于三国时期，是一部专门研究河流水道的书籍，共计记载全国主要河流一百三十七条。

原文一万多字，文字非常简略，没把水道的来龙去脉和详细情况说道确切。郦道元指出，应当在对现有地理情况的实地考察的基础上，印证古籍，然后把常常变化的地理面貌尽可能详尽、精确地记载下来。在这种思想指导下，郦道元决意为《水经》作注。

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